¿Cuáles son las mejores islas para visitar en Galápagos?

El archipiélago de Galápagos es hogar de 13 islas grandes y 6 islas más pequeñas. Una abundancia de islotes y desembarcos rocosos se extiende a lo largo de las 17,000 millas cuadradas (45,000 kilómetros cuadrados) del océano. Como puedes imaginar, explorar esta gran extensión podría sonar inicialmente abrumador, ¡pero no temas! En este blog, hemos reducido convenientemente esta inmensa área—y sus sitios para visitantes—en poco más de una docena de las mejores islas que no te querrás perder al visitar las Galápagos!

La lista a continuación incluye un desglose de los respectivos sitios para visitantes de cada isla, actividades y criaturas interesantes que querrás estar atento a ver! También podrás ver en qué itinerarios podrás verlas. ¡Echa un vistazo a las mejores islas para visitar en Galápagos!

Isla Española

Casi directamente al sur de San Cristóbal se encuentra otra isla impresionante, Española, que sin duda es una de las mejores islas para visitar en las Galápagos. Aquí están dos sitios en nuestra lista de los mejores lugares para visitar en Galápagos: Gardner Bay y Punta Suárez. A diferencia de las islas Santa Cruz y San Cristóbal, Española no tiene población humana, pero es hogar del albatros ondulado, la ave marina más grande del Pacífico oriental, visible principalmente de marzo a diciembre. ¡No pierdas la oportunidad de explorar uno de los mejores lugares para visitar en las Islas Galápagos!

Bahía Gardner

Esta es una de las mejores islas para visitar en las Galápagos, conocida principalmente por sus increíbles especies y ecosistemas únicos. Dicho esto, también es bastante popular por sus playas vírgenes. Al llegar a Gardner Bay, en el borde norte de Española, uno comienza a entender por qué las playas del archipiélago son tan atractivas. Las aguas cristalinas que lamen suavemente las orillas de arena blanca de la bahía son algo digno de admirar.

A medida que los visitantes caminan libremente a lo largo del extenso tramo de playa, pueden avistar muchos lobos marinos, tal vez incluso los curiosos mirlos de Española, el halcón de Galápagos, el principal depredador de las islas, y el gran pinzón cactus, un hermoso mirlo negro y el más grande de su especie, que es endémico de Española.

Punta Suarez

El extremo occidental de Española es donde se encuentra Punta Suarez. Este sitio es muy popular entre los entusiastas de la naturaleza de todo el mundo. Aquí se pueden observar enormes colonias de aves marinas, incluidas las boobies de Nazca y de patas azules, albatros, gaviotas de cola de golondrina y más. El sendero para visitantes te lleva a través de un terreno volcánico elevado donde te encontrarás con coloridos iguanas marinas y los lagartos de lava más grandes. A lo largo de las costas llenas de acantilados de Punta Suarez, verás el famoso “agujero de agua”, una formación rocosa natural que manifiesta el efecto de su nombre, canalizando y disparando las olas del océano que se estrellan por debajo en un impresionante chorro de niebla.

Para experimentar este paisaje único y sobrecogedor en su totalidad, considera planificar tu visita durante el mejor momento para visitar Galápagos que se alinee con las mejores oportunidades para observar la vida silvestre.

Isla Fernandina

La isla más occidental de las Galápagos es Fernandina, ubicada frente a las costas occidentales de Isabela, justo al otro lado del Canal Bolívar. La isla es la más joven del archipiélago, y su Volcán La Cumbre es quizás el más activo, con erupciones significativas ocurridas en 2017, 2018 y 2020. La isla cuenta con dos sitios de visita del Parque Nacional y dos sitios de buceo, C Hammond y C Douglas. El primero de estos sitios de visita es Punta Mangle.

Punta Mangle

El Canal Bolívar corre entre las costas occidentales y orientales de las islas Isabela y Fernandina, respectivamente. Punta Mangle, uno de los mejores lugares para visitar en las Islas Galápagos, se encuentra a lo largo de las costas sureste de Fernandina. No hay oportunidad de desembarcar aquí, pero hay mucho por ver desde la comodidad de nuestras pangas. Los visitantes son invitados a explorar las costas rocosas y ricas en manglares de la isla, que cuentan con el curioso y colorido cactus lava, a bordo de una panga (o bote inflable). Afortunadamente, hay una ensenada ideal para snorkel. Los pingüinos de Galápagos, iguanas marinas, rayas, lobos marinos y más habitan estas aguas, y se pueden ver justo debajo de la superficie. Los pingüinos de Galápagos, iguanas marinas, halcones, lobos marinos, rayas, tortugas y pelícanos hacen de estos ecosistemas de manglares su hogar.

Punta Espinoza

A lo largo de la costa norte de Fernandina, justo más allá del Canal Bolívar, encontrarás Punta Espinoza, uno de los mejores lugares para visitar en las Islas Galápagos. Como te señalará tu guía naturalista certificado mientras recorres una pequeña península o te adentras más tierra adentro hasta el borde de un flujo de lava, Punta Espinoza es hogar de cormoranes no voladores, iguanas marinas, pingüinos de Galápagos, lobos marinos, y muchos más. Aquí también verás el único cactus lava, que crece sobre roca volcánica y sobrevive con muy poca agua.

Isla Seymour Norte

A lo largo de la costa norte de Fernandina, justo más allá del Canal Bolívar, encontrarás Punta Espinoza, uno de los mejores lugares para visitar en las Islas Galápagos. Como te señalará tu guía naturalista certificado mientras recorres una pequeña península o te adentras más tierra adentro hasta el borde de un flujo de lava, Punta Espinoza es hogar de cormoranes no voladores, iguanas marinas, pingüinos de Galápagos, lobos marinos, y muchos más. Aquí también verás el único cactus lava, que crece sobre roca volcánica y sobrevive con muy poca agua.

Isla Genovesa

Ubicada en el cuadrante noreste de las Galápagos, la Isla Genovesa está bastante alejada del centro de Santa Cruz. La isla tiene un contorno atractivo, dado que un lado del borde de este enorme volcán escudo colapsó en su momento y, al hacerlo, sumergió parte de la isla y formó la Bahía Darwin en el proceso. Hoy en día, es hogar de muchas aves marinas, incluidos gaviotas de cola bifurcada, petreles de tormenta de Galápagos, boobies de patas rojas, boobies de Nazca, mirlos, pinzones y más.

Bahía Darwin 

Siguiendo con el tema de la Isla Genovesa, la Bahía Darwin orientada hacia el sur, es un mundo de aves marinas por sí misma. Si consideras la bahía como un ¾ de media luna, la mayoría son costas rocosas y acantilados, y solo una pequeña fracción es la playa; es uno de los lugares para visitar en las Islas Galápagos. Sin embargo, es aquí donde una tranquila caminata por las pequeñas arenas blancas es una oportunidad para observar fragatas, boobies de Nazca y boobies de patas rojas, garzas, gaviotas, pinzones, mirlos, y más, todo en el contexto de los cactus de tuna y los árboles de palo santo. La excursión matutina incluirá esnórquel a lo largo de las paredes del cráter. Verás impresionantes peces de arrecife entre sellos de mar de Galápagos y leones marinos.

Pasos del Príncipe Felipe

Nombrados en honor a una visita del Príncipe Felipe a mediados de la década de 1960, estos famosos “escalones”, compuestos por losas y rocas con una barandilla hecha por el hombre, hacen posible subir a la cima de un acantilado de 82 pies (25 metros). Ubicados a lo largo de la península sur de la Isla Genovesa, frente a la playa de la Bahía Darwin. Los Escalones del Príncipe Felipe son accesibles en panga. Esta es una de las subidas más empinadas y una experiencia bastante desafiante para los visitantes, ¡pero muy valiosa! Una vez en la meseta, pasaremos por el área de anidación de los boobies de Nazca y los boobies de patas rojas hasta llegar a la impresionante colonia de petreles tormentosos de Galápagos. Aquí, estaremos atentos al único ave de rapiña de la isla, la lechuza de orejas cortas diurna de Galápagos.

Isla Isabela

La Isla Isabela es un lugar fascinante en las Galápagos. Es la isla más grande y joven del archipiélago y se formó por la actividad de seis volcanes escudo. Muchos de estos han estado activos a lo largo de los años, incluido el Wolf, ubicado en el extremo más septentrional de la Isla Isabela, que entró en erupción tan recientemente como en 2022.

La tercera población humana más grande (aproximadamente 1,800 personas) reside en el pueblo costero de Puerto Villamil. La isla tiene una longitud de aproximadamente 75 millas (120 kilómetros). Sin embargo, el único acceso a esta isla es por bote, a menos que se viaje a bordo de una pequeña aeronave interinsular.

Punta Moreno

Cuando recorras las Galápagos a bordo de un barco de expedición, es más probable que visites los valiosos y remotos sitios de Isabela. Dos de los más destacados merecen ser mencionados. El primero es Punta Moreno, que se encuentra en las costas occidentales del sur de Isabela, cerca de un extremo del Canal Bolívar.

Lo que hace a Punta Moreno un sitio tan interesante es la presencia de roca de lava negra, un recordatorio de su ubicación en la base del Cerro Azul, uno de los seis volcanes de Isabela. En el terreno circundante se encuentran varias lagunas llenas de vida silvestre. Los visitantes pueden ver cachalotes de mejillas blancas, flamencos americanos, halcones y caracoles de pico pintado aquí. Dado el terreno accidentado, se debe tener mucho cuidado al recorrer el sendero desde la orilla hasta las lagunas.

El paseo en panga a través de un laberinto de lava y manglares, donde vemos grandes grupos de iguanas marinas, pingüinos de Galápagos, cormoranes no voladores y pelícanos. Si te gusta hacer senderismo, el camino sobre la lava nos lleva a pequeñas lagunas salobres que parecen un oasis en el desierto: vegetación verde y exuberante durante todo el año y hábitat de cachalotes de mejillas blancas, gallinetas, etc.

Además de estas lagunas, hay tres tipos de cactus y algunos impresionantes árboles de Scalesia. La fauna es abundante. Los visitantes a menudo pueden ver pingüinos de Galápagos, cormoranes no voladores, pelícanos marrones, garzas, leones marinos, iguanas marinas, cangrejos Sally Lightfoot, cigüeñas comunes y halcones de Galápagos, entre otros.

Punta Vicente Roca

En comparación con muchos otros sitios dentro del Parque Nacional Galápagos, Punta Vicente Roca no es un sitio de desembarque. Aquí, la exploración se realiza a través de panga (o dinghy). En este lugar se encuentran colonias de focas de Galápagos, numerosos nidos de piqueros de Nazca, grupos de cormoranes no voladores y muchos pingüinos de Galápagos, tortugas marinas e iguanas marinas para mantener tus ojos ocupados.

Debido a que la Corriente Cromwell es responsable de la surgencia en este canal, el agua tiende a ser más tranquila que en otros lugares. Sin embargo, esto también significa que hay abundantes nutrientes disponibles para las especies marinas; ¡por lo tanto, hacer esnórquel aquí es muy emocionante! No es raro ver ballenas y delfines alimentándose en esta área.

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Isla Bartolomé

Justo frente a la costa este de la isla Santiago, encontrarás uno de los islotes más queridos del archipiélago. Posiblemente, el lugar más fotografiado de Galápagos, la isla Bartolomé, ofrece una de las vistas panorámicas más espectaculares desde una de sus colinas inclinadas. Desde aquí, se pueden ver muchas de las colinas onduladas de Santiago y la hermosa bahía junto a la siempre impresionante roca Pinnacle, un cono volcánico impresionante que alberga una pequeña colonia de pingüinos de Galápagos. Para llegar a este mirador panorámico, los visitantes ascienden por un sendero con una escalera de madera con 360 escalones (con muchos “balcones” para descansar), que se extiende por 600 metros (1,969 pies). ¡Vale totalmente la pena el esfuerzo!

Isla Santiago

En el centro del archipiélago, tenemos la isla Santiago. Históricamente, esta isla fue una de las más explotadas por los bucaneiros, balleneros y cazadores de tortugas; incluso tuvo una mina de sal, la cual se puede visitar desde Puerto Egas.

La devastación causada por los humanos se sentiría durante la mayor parte de dos siglos. La población de tortugas gigantes fue prácticamente diezmada por el hombre, quien también introdujo roedores, cabras, burros y cerdos en la isla, cada uno de los cuales tuvo un efecto desastroso en los ecosistemas. Pasaron casi 200 años para que finalmente se eliminaran los roedores, cerdos y otras especies invasoras de la isla Santiago.

Desde entonces, el Parque Nacional Galápagos ha logrado importantes avances en la recuperación de la población de iguanas terrestres y en el apoyo a las tortugas gigantes restantes. Hoy en día, la isla Santiago es una de las islas más protegidas y cuidadosamente visitadas del archipiélago, con tres sitios populares, lo que la convierte en una de las mejores islas para visitar en Galápagos.

Puerto Egas

Ubicado en las costas occidentales de la Isla Santiago, en una bahía llamada Bahía James, el sitio de visitantes en Puerto Egas ofrece dos senderos distintos. Un camino diferente te lleva a lo largo de la costa rocosa hacia las grutas, donde abundan las focas peludas. ¡En cualquier caso, la experiencia es única! Puerto Egas fue votado como una de las mejores experiencias costeras de Galápagos. El sendero combina capas de piedra de toba (ceniza volcánica mezclada con agua de mar que produce roca sedimentaria) y lava pahoehoe. A medida que la marea baja, se dejan atrás multitud de pozas de marea, cada una llena de organismos intermareales. Luego, te encuentras con "alfombras" de iguanas marinas tomando el sol, miles de cangrejos Sally Lightfoot, peces terrestres (el blenio de cuatro ojos), y leones marinos y focas peludas de Galápagos. La parte interior del sendero es un hábitat para palomas de Galápagos, pinzones de Darwin, halcones de Galápagos e iguanas terrestres.

Votado como una de las mejores experiencias costeras de Galápagos, el sendero combina capas de piedra de toba (ceniza volcánica mezclada con agua de mar que produce roca sedimentaria) y lava pahoehoe. A medida que la marea baja, se dejan atrás multitud de pozas de marea, cada una llena de organismos intermareales. Luego, te encuentras con "alfombras" de iguanas marinas tomando el sol, miles de cangrejos Sally Lightfoot, peces terrestres (el blenio de cuatro ojos), y leones marinos y focas peludas de Galápagos. La parte interior del sendero es un hábitat para palomas de Galápagos, pinzones de Darwin, halcones de Galápagos e iguanas terrestres.

Cala Bucanero

A lo largo de la esquina noroeste de la Isla Santiago, Buccaneer Cove nos recuerda por qué recibió su nombre. Este fue el lugar donde muchos exploradores y aventureros buscaron refugio para abastecerse de suministros, descansar y prepararse para su próxima excursión. Hoy en día, sus impresionantes acantilados son el hogar de las increíbles aves marinas que habitan en sus notables formaciones naturales, como Elephant Rock y The Bishop, una impresionante cueva natural. Los visitantes pueden recorrer la costa de arena roja a bordo de una panga (dinghy) o bote con fondo de vidrio. El snorkel también es una actividad que los visitantes pueden disfrutar aquí.

Sullivan Bay

Sullivan Bay se encuentra en la costa este de la Isla Santiago. Aquí, el paisaje es verdaderamente de otro mundo. La playa de arena blanca de coral es ideal para nadar. Los campos circundantes de roca volcánica son algo áridos, pero impresionantes. Visitar Sullivan Bay es comprender los orígenes volcánicos de las Islas Galápagos.

Hoy en día, este es uno de los senderos más surrealistas para ver los relativamente jóvenes flujos de lava pahoehoe y las intrincadas formas que adoptaron al solidificarse. Pingüinos de Galápagos, halcones de Galápagos y leones marinos de Galápagos forman parte de la experiencia de este sitio.